한국 대형 교회들이 그 역사의 2세대로 넘어가면서 이곳 저곳에서 부자세습 문제로 시끄럽다. 생명을 걸고 뛰어들어 세상의 모든 특권을 포기하고 시작한 아버지의 오지(奧地) 교회 목회를 십자가의 고난에 동참하는 자세로 아들이 이어받던 눈물겨운 이야기가 아니다. 세속의 지배계급을 능가하는 권력과 명예와 재물의 기득권이 연루된 종교재벌의 상속놀음 냄새가 물씬 난다. 이런 조짐은 교회가 특권과 지배의 온상으로 바뀌기 시작할 때부터 예상되던 것이었다.

몇 년 전 10여개 교회로 구성된 모 교단의 총회장이라는 인사가 자기 교회의 부흥(?)을 자랑하면서 자기 손으로 안수를 준 망나니같은 아들 목사에게 그 교회를 물려주겠다는 부정(父情) 가득한 설교를 하는 것을 들으며 속을 끓이던 적이 있었다. 물론 대중조작의 가능성이 높은 카리스마적 예배의 회중이 항상 그렇듯이 그 설교를 듣는 판단력 상실의 순진한 교인들은 모두 소위 은혜를 받고 있었다. 그것은 빙산의 일각에 지나지 않았음이 요즘 내노라 하는 대형교회에서 발생하는 부자세습 사태를 통해 검증되고 있다. 어느 특정 교회에 아버지 목사의 대를 이어 아들 목사가 목회를 하는 것이 최선의 선택인 특별한 경우가 전혀 없다고 강변하는 것은 아니다. 하지만 요즘의 추세는 그러한 특정성을 넘어서 만연된 일탈임이 분명하다. 따라서 그렇게 오도된 일탈행위의 그릇된 전제들은 차제에 꼭 짚고 넘어가야만 할 허위의식의 종교 이데올로기들이다. 이래서는 안 된다.

첫째, 우리 개신교의 목사를 그 역할과 속성에 있어서 구약의 제사장에 견주는 일은 온당치 못하다. 레위 지파의 아론 계열로 이어져 세습되던 유대의 제사장직은 주후 70년 예루살렘 성전의 소멸과 함께 지상에서 사라졌다. 예수님 자신을 비롯하여 그의 제자 중에 제사장 계급이 있었다는 말도 들어본 적이 없다. 개신교의 '목사'는 영어의 pastor의 직역으로 '양을 돌보는 사람'이란 뜻이다. 목사의 뜻을 가진 또 다른 영어 단어 minister는 '섬기는 사람'이란 뜻일 뿐이다. 구교에서 신부를 priest(사제=제사장)라고 부르는 것과 대조적이다. 굳이 개신교 목사의 역할을 구약에서 끌어온다면 그것은 선지자의 것에 더 가깝다. 제사장이 세습에 입각한 영구적 직분이라면 선지자는 하나님께서 당신의 말씀 선포가 필요할 때 각계 각층에서 그때의 필요에 입각하여 선택한 소명의 임시직분이다. 선지자는 혈통에 의해 세습되지 않는다. 목사를 제사장적 특권으로만 치장하다 보니 이제 그것을 영구적 세습직으로 합리화되는 세태로까지 발전하게 된 것이다. 목사는 위치보다 역할이 중요시되는 선지자적 소명의 직분이다. 세습이 웬 말인가.

둘째, 교회를 목사 자신의 소유나 권리로 생각하는 일체의 그릇된 생각을 버려야 한다. 말할 것도 없이 교회의 주인은 하나님이시다. 하나님의 것을 자신의 것이라 생각하는 일말의 단서라도 목사의 언행에 비추어지면 그는 이미 목사 본연의 길을 떠났다고 해도 과언이 아니다. 이러한 기본원리를 백 보 양보해 접어두고라도 교회의 주인은 목사가 아니다. 교회의 부흥과 성장에 있어 목회자의 역할이 차지하는 비중이 높은 것은 분명하다. 그러나 대형교회들이 오늘날의 모습을 갖추기까지 얼마나 많은 순수한 성도들의 희생이 있었는지를 잊어서는 안 된다. 전세 돈을 빼서 건축헌금으로 내놓은 눈물겨운 이야기들을 벌써 잊었는가. 일주 내내 지겹게 노동에 시달리면서도 성수주일하여 새벽부터 저녁 늦게까지 온갖 봉사를 마다 않고 알량한 3-4일의 휴가마저도 여름성경학교와 수련회를 위해 내어놓는 평신도들의 파김치가 된 노고가 모여 만들어진 교회가 어찌 상속을 생각하는 사유재산이 될 수 있단 말인가. 이것은 소명은커녕 기본적인 인간 양심의 문제가 아닐 수 없다.

셋째, 자기 영광과 안일을 추구하는 교권주의의 유혹에서 벗어나야 한다. 몇십 년 전까지만 해도 목회자가 된다는 것은 밥 굶을 것을 각오해야 하는 십자가의 길이었다. 이 길에서 누릴 수 있는 혜택이란 순수하게 영적인 것이었고 보상은 모두 하나님의 나라에서 기대할 수 있는 것들이었다. 그러나 이제는 다르다. 명문대학을 나온 엘리트들이 재수, 삼수를 해 가면서 신학대학원에 들어가기 위한 경쟁을 벌이게 된 데는 일사각오의 순수한 소명 이외의 그 무엇이 자본주의 사회의 원리로서 작용하고 있음에 틀림없다. 옛날과 달리 한국교회는 대중 지배의 권력욕, 스타 환상의 명예욕, 안락을 보장하는 물욕을 충족시킬 수 있는 모든 것을 담은 거대한 교권 복합체가 되어있어 경건을 가장한 인간의 욕망을 유인하는 제 요소를 갖추고 있다. 잘만 하면 개인적 입신양명의 수단이 되고 있는 목사직은 근본에서부터 그 사역의 신학이 다시 정의되어 초대교회의 섬김의 정신으로 돌아가야 한다. "마음이 부패하여지고 진리를 잃어버려 경건을 이익의 재료로 생각하는 자들의 다툼"(딤전 6:5)에 함몰된 목회자들로 가득한 교회에는 아무런 희망이 없다. 차라리 교회를 떠나 모 재벌들처럼 돈 놓고 돈을 벌어 아들에게 물려 주라. 하기는 세상조차 그런 것을 못마땅해하건만.