한국정부가 결국 IMF(국제통화기금)에 구제금융을 신청하기로 결정한 날, USA Today에서는 아시아의 호랑이가 아시아의 거지가 되었다는 표제의 기사를 썼다. 북에서는 식량을 구걸하고 남에서는 500억불 이상의 달러를 구걸하는 국제거지가 된 조국을 가진 우리는 이제 쥐구멍이 있으면 거기라도 숨어야 한다. 우리는 고개 버젓이 들고 대낮에 활개치고 돌아다닐 생각을 거두어야 한다. 부끄러움을 안다면, 아예 집밖에 나오지를 말거나, 아무도 보지 않는 밤중에 나와서 볼일을 보고, 땅만 보고 걸어다녀야 한다. 경제가 힘인 현대세계에서 경제주권을 상실하여, IMF의 일개 총재의 전화에 우리의 대통령이 한마디 말도 못하고 소집했던 국무회의까지 취소시키면서, 그저 시키는 대로 구조조정을 강제 당해야 하는 작금의 현실에 어떤 이들은 이제부터 검은 리본을 달고 다니자고 제안을 했다. "IMF의 뜻은 한국의 I am F"라는 자조 섞인 농담이 거부할 수 없는 사실의 진술인 것이 우리의 가슴을 더욱 아리게 파고든다. 그렇다 우리는 이제 F를 맞았다. 낙제 점수를 받은 것이다. 是日也放聲大哭!
구조조정이란 보통사람들, 즉 서민인 우리들에게는 다름 아닌 삶의 고통을 의미한다. 지난 1년여에 걸쳐 이미 시작된 감원사태는 이제 대량으로 실업자를 만들어 낼 것이다. 실업률 10%를 예고하고 있으며, 그것은 일하기 원하는데 일하지 못하고 직장 밖을 맴돌아야 하는 장정들이 120만 명을 웃돌게 된다는 뜻이다. 그에 딸린 식솔들까지 계산하면, 약 5-600만 명의 인구가 당장에 수입이 없어 생존을 염려해야 하는 참담한 현실이 된다. 수도 서울의 인구가 약 900만임을 감안할 때, 이 숫자는 어마어마한 공포를 불러일으킨다. 결코 상관없는 남의 이야기가 아니다. 이 글을 쓰는 바로 오늘도, 필자의 동생의 일터인 H 그룹이 부도 위기에 놓여 화의 신청을 하고 주식거래가 중단되었다는 기사를 읽었다. 이 글이 지면으로 나갈 때쯤이면 주가가 얼마나 더 떨어지고, 문을 닫는 회사가 몇 개나 더 늘어날지, 생각하면 가슴이 내려앉고 손이 떨린다. 자금줄이 끊겨 망해 가는 회사를 어떻게든 살려 보려고, 종로 바닥에서 길가는 행인들에게 단돈 천원의 도움을 요청하는 중소기업 사장의 절규는 너무 처절하다. 하나님께서 우리 민족에게 회초리를 드셨다. 하나님께서 나의 타락과 방자함을 더 이상 두고 보시지 않겠다고 징계를 시작하신 것이다.
그러나 이것이 하나님의 징계임을 깨닫는 바로 그 순간에 우리는 희망을 가질 수 있다. 이것이 재앙이 아니고 징계임을 깨닫는다면, 징계는 사랑이 있지 않고는 성립되지 않는 개념이라는 것도 알기 때문이다. 하나님은 사랑하는 자를 징계하고 자식으로 여기는 이를 채찍질하신다고 말씀하셨다 (히브리서 12:6). 그리고 우리가 징계의 사실을 아는 순간에 희망에 접하는 이유는, "무릇 징계가 당시에는 즐거워 보이지 않고 슬퍼 보이나 후에 그로 말미암아 의의 평강한 열매를" 맺기 때문이다 (히브리서 12:11). IMF가 우리에게 요구하는 구조의 조정은 경제적인 긴장이지만, 그로 말미암아 우리의 종아리에 느끼는 회초리의 따가움은 정신의 개혁을 위한 것임을 깨달아야 한다. 구조의 조정을 통해서 경제의 효율성을 살리는 것은 올바른 정치가와 경제인들의 말을 들어야 할 일이겠지만, 이것이 하나님의 징계인 것을 깨닫는 사람들은 그러한 기술적인 보수공사(補修工事)가 문제의 핵심이 아님을 안다. 하나님께서 진정으로 요구하시는 것은 타락한 자본주의의 단맛에 취해 이성을 잃고, 교만하고 방자하여 한없이 타락의 길을 걸어왔던 민족 정신의 회개임이 자명하다.
어떤 이가 통탄하면서 하는 말이, 한국은 돈이 없어서 망한 것이 아니라, 돈이 너무 많아서 망해버렸단다. 돈이 너무 많아서, 룸살롱에서 250만원 짜리 코냑을 하루 저녁에 마시다가 망했다는 것이다. 돈이 너무 많아서, 백화점의 수입상품 코너에 발들일 틈 없이 붐비다가 망했다고 한다. 돈이 너무 많아서, 한 개에 천만원 하는 해구신에서 시작해 전세계 녹용의 90퍼센트를 수입하는 몰지각에 이르면서까지 몸보신하다가 망한 것이다. 돈이 많아서 온 나라가 술집, 단란주점, 카바레, 러브호텔, 이름도 못 들어 본 퇴폐업소들로 가득 차 있다가 망했다는 말씀이다. 그것도 모자라서 러시아에 오입하러 가고, 라스베가스에 가서 하룻밤에 수십만 불씩 상납하다가 망했다는 것이다. 돈이 너무 많아서 초등학생의 8-90퍼센트가 나이키를 신고 다니고, 외제 신발을 신지 않으면 친구들과 어울리지 못해서 망했단다. 이 돈은 1200억불의 빚더미를 쌓으며 가져온 남의 돈이었다. 타락한 물질문명을 사상누각처럼 지어놓고 십계명을 모두 저버리고, 사치와 방종과 죄악으로 흥청거리다가, 하나님이 우리에게 주신 집인 생태계와 자연환경까지 남김없이 파괴하며, 자기밖에 모르는 이기적인 인간들을 교육하여 양산해 낸 우리들이었는데, 신앙을 가졌다는 이들도 그 속에서 같이 낄낄대면서 구들장과 대들보가 썩어 들어가는 줄을 몰랐다.
이제는 정신개혁을 할 때가 되었다. 철저하게 회개하고 근본부터 다시 시작하자. 초심으로 돌아가야 한다. 우리의 영혼을 맑게 해 주는 금욕과 절제와 검소함의 습관을 다시 들여야겠다. 그의 독재와 장기집권은 지울 수 없는 아쉬움을 우리에게 남겼지만, 물을 아끼기 위해 청와대의 수세식 변기통에 벽돌 한 장을 넣어 두었던 박정희 대통령의 자세를 다시 본 받아야 한다. 고인이 되신 필자의 외조모 님은 밥상 밑에 밥알 한 톨을 떨어뜨리면 호되게 꾸중하여 그것을 반드시 다시 집어먹게 하셨었다. 그것이 습관이 되어 나는 지금도 점잖아야 할 자리에서 흘린 음식을 다시 집어 입에 넣다가 아내의 핀잔을 듣고는 한다. 외조모님 생각이난다. 할머니, 죄송해요.
(1997년, 새누리)