미처 생각해 보지 못했던 미덕(美德)의 조합이었다. "사람을 대할 때 항상 겸손하고 당당하라." 같은 학교에서 일하는 한 동료 교수의 어머님께서 항시(恒時) 타이르면서 일러주시는 말씀이란다. 어머님의 이런 가르침 때문이리라. 아직은 많이 젊다 할 수 있는 그 교수의 행동거지와 말수에는 사람을 끄는 매력적인 콤비네이션이 배어있다. 곱씹어 볼수록 맛있고 되뇌어 볼수록 멋있는 교훈이라 혼자 들어 나만 알고 있기에는 아까워 글로 적어 본다. 잘나고 거침이 없는 사람인가 하면 대개는 같이 있는 사람을 불편하게 만드는 오만이 뿜어져 나온다. 반면에 남을 내리 누르지 않고 겸손해 보이는 사람인데, 비굴함이 묻어나는 것 같은 행동을 취하는 것도 자주 보게 된다. 그러나, 진실하게 겸손하고 자연스럽게 당당할 수 있다면 성인(聖人)의 따뜻함과 제왕(帝王)의 기품을 겸비하여 그 모양새가 아쉬울 것이 없으리라.

성 어거스틴은 기독인 최대의 미덕을 겸손으로 보고 이런 말을 했다. "당신이 내게, '경건의 제일(第一)이 무엇이냐'고 묻는다면, 첫째도, 둘째도, 그리고 셋째도 '겸손'이라고 대답할 것이다." 인류가 현재와 같은 문제아 집합체가 된 것은 인간 본연의 피조물로서의 자리가 어디에 위치하고 있는가를 잊어버리고 스스로를 신과 같은 존재로 착각한데서 비롯되었다. 죄의 본질은 신 앞에서의 교만이다. 소크라테스는 "너 자신을 알라"는 슬로건으로 인본주의 소피스트들을 각성시키려 했다. 사실, 이 명언(名言)은 소크라테스 자신의 조어(造語)가 아니었다. 고대 신탁(神託)의 도시 델피에 있는 아폴로 신전에 새겨져 있던 말을 그가 차용(借用)하여 널리 알려지게 된 것이다. 하늘의 뜻을 물으러 신전에 찾아오는 고대의 저명 인사들에게 '네가 신(神)이 아님을 알고 겸손하라'는 경고였다. 자신을 만드신 하나님 앞에서 인간으로서의 제 위치를 아는 사람은 같은 피조물로 이웃된 다른 사람 앞에서 교만하지 않는다. 교만은 타인과의 관계에서 자기의 실상을 과대 평가하거나 과장하고 상대방을 얕잡아 보는 태도이다. 교만하면 오히려 멸시를 당한다는 것을 우리는 주변의 경험을 통해 잘 안다. 반면에 겸손은 신 앞에서의 올바른 자세를 동료 인간을 대우할 때 구체화하는 것이기 때문에 참인간 됨의 '진리'를 살아가는 것이고, 진리를 살아가기 때문에 사람들의 마음을 끌어 존경심을 우러나게 한다. "사람이 교만하면 낮아지게 되겠고 마음이 겸손하면 영예를 얻으리라" (잠언 29:23). 사랑받고 싶으면 절대로 겸손하라.

그러나 비굴한 태도나 자학(自虐)의 열등감이 겸손은 아니다. 의미 있는 참된 겸손은 당당함을 동반한다. 우리말 큰 사전의 정의에 따르면, '당당하다'는 말은 "버젓하고 정대하다"는 뜻이다. 또한, '버젓하다'는 말은 "흠 잡히고 굽힐만한 것이 없어 떳떳하고 의젓하다"로, 그리고 '정대하다'는 단어는 "바르고 옳아서 사사로움이 없다"로 각각 정의되어 있다. 당당함은 억지로 꾸며지지 않는다. 내게 호연지기(浩然之氣)가 있어야 그것이 외모와 마음씀에서 '당당함'으로 풍겨져 나온다. 투명한 사람이 당당하다. 진실된 사람만이 당당할 수 있다. 구린 것이 없는 사람이 당당함은 말할 것도 없다. 그렇게 보면 본래부터 '겸손'이란 미덕은 그 사람의 바탕에 있는 '당당함'을 필수조건으로 전제한다는 생각이 든다. 겸손은 당당할 때 가능하며, 당당한 자는 안정되고 침착한 겸손을 구사할 것이다.

사람들 앞에서 막힘이 없이 당당하셨으나 죄인된 우리를 위해 겸손하셨던 예수 그리스도를 생각해 본다. 그분이 당당하지 않았다면 우리가 어떻게 구원을 얻으며, 그분이 겸손하지 않으셨다면 우리가 감히 어떻게 그분 앞에 친근감을 갖고 나아갈 수 있을까? 이방인의 땅에 와서 소수 인종으로 사는 우리들은 종종 위축감을 느낀다. 그러지 말고 당당하게 살아야 할 것이다. 그러나 숨겨진 열등감을 감추느라고 억지로 무늬만 당당할 때는 어색하고 씁쓰름하다. 무리한 한국인의 긍지를 억지로 짜내다 보면 우리 스스로 보기에도 역겨운 모습을 적지 않게 연출한다. 당당하되 겸손하자. 있는 그대로에 진실하고, 정대(正大)하여서 겸손하게 당당하자. 힘들고 어려운 세상이다. 추하고 치사한 것도 많이 본다. 그러나 오늘도 성실하게 저 밝은 아침 해를 주시는 하나님을 바라며 가슴을 펴자. 그리고 예수님처럼 당당하게 그러나 진실한 겸손으로 그 햇살을 안고 세상 속으로 의연하게 걸어 나가자.