얼마 전 인근한 모 대학의 외국인 학생들 사이에 내년부터 시행되는 유학생 지문채취에 대해 전자메일을 통한 논란이 있었다. 외국인을 전과자와 동일시한다 해서 말 많던 그 일본의 선례(先例)를 자유, 기회, 평등의 나라라는 미국이 도덕적 자존심까지 훼손해 가며 답습하겠다는 것이다. 소위 이민자의 나라의 이민법이 가능 이민자들의 유입과 체류를 통제하려고 보통 머리를 굴리는 것이 아니다. 주한 미 대사관의 콧대와 미국내 INS의 안하무인을 경험한 바가 있다면, 이제 미국이 자유로운 이민의 나라라고 믿는 사람은 하나도 없을 것이다. 어느 정도 미국의 이민 생활에 정착해 가면서 영주권자도 되고 시민권자도 된 우리 한인 교포들은 이와 같은 추세에 미묘한 감정을 갖는다. 그 동안에 다져 놓은 알량한 내 기득권을 위협하는 불법 이민자들과 외국인이 불안하고 못마땅하기도 하지만, 한편으로는 내 가족, 친지들이 겪어야 하는 불이익과 불편 때문에 걱정도 많다. 어느 쪽에 손을 들어주어야 할까 이러지도 저러지도 못하겠단다. 이와 관련된 대부분의 논쟁은 이해득실(利害得失)과 연계된 정치-경제의 담론(談論)이지만, 한번쯤은 현실상 주변인으로 (marginal man) 살고 있음을 부인할 수 없는 이민자 한인들의 정신-도덕적 지향점을 점검해 볼 필요도 있다.
시인으로 우리에게 익숙한 高銀님은 그의 소설 김삿갓을 쓰면서 망각되지 않는 김삿갓의 매력을 직업적 나그네정신에서 찾았다. 대부분의 범인(凡人)들이 한번쯤 방랑의 길을 떠나고 싶어 하나 정착의 습관과 방랑의 고통 때문에 다시 제자리로 돌아간다. "그러나 김삿갓은 돌아오지 않고 방랑으로 일생을 관철했다. 방랑의 실질은 낭만적인 것이 아니라 아주 힘든 노동으로서의 행위"라 했다. 그러나 인간 실존을 생각해 보면, 우리는 김삿갓이 아니더라도 사실 모두다 전문적인 나그네들이다. 아무리 발버둥을 쳐도 언젠가는 쌓아 오던 모든 것을 버려두고, 빈손으로 이곳을 떠나야 하는 나그네요 객이다. "인간은 사형선고를 받은 죄수다. 다만 무기집행유예를 받고 있을 뿐"이라는 빅토르 위고의 말을 새겨 볼만하다. 구약성서의 여호와는 이스라엘 백성에게 토지 매매를 금하면서 이유를 이렇게 설명한다. "너희는 나그네요 우거하는 자로서 나와 함께 있느니라" (레위기 25:23). 그대들은 실존적으로 소유주가 될 수가 없고 단지 신의 땅에 잠시 머무는 나그네일 뿐이라는 범할 수 없는 진리의 천명(闡明)이다. 나그네 됨을 벗어날 수 없다면, 철저하게 나그네 정신으로 사는 것만이 행복한 삶을 위한 지혜이다.
우리가 "구름에 달 가듯이 가는 나그네"임을 알았다면, 나 자신을 위해 쌓아두고, 지키느라고, 같이 살고 싶어 곁에 다가오는 뒤늦은 나그네들에게 조금 먼저 왔다고 텃세를 부리는 발길질은 하지 말아야 한다. 여로에 지친 나그네 형제들에게 시원한 물 한 모금과 따뜻한 밥 한 그릇을 대접하고 먼저 익혀둔 길을 친절하게 가르쳐 주다 보면, 주는 사랑으로 내 영혼이 만족하며, 대접에 감동하여 쏟아내는 그네들의 이야기는 우리의 삶을 더욱 지혜롭고 풍요롭게 만들어 줄 것이다. 인생이란 같이 먹었기 때문에 줄어든 식량과, 잠자리를 내 주었기 때문에 좁아진 공간만으로 설명되는 산술적 계산이 아니기 때문이다. 가나안에 정착하는 이스라엘에게 주는 여호와의 말씀은 또 다시 음미해 볼 만하다. "너희의 하나님 여호와는... 고와와 과부를 신원하시며 나그네를 사랑하사 그에게 식물과 의복을 주시나니 너희는 나그네를 사랑하라 전에 너희도 애굽 땅에서 나그네 되었었음이니라" (신명기 10:16-19). 신약성경에서 이 나그네 정신은 이웃 사랑의 박애(博愛)와 하나님 사랑의 신앙(信仰)으로 통합된다. 우리의 관심이 피해가기 쉬운 사람, 관계 가져 보았자 내게 아무런 유익의 반대 급부도 주지 못할 것 같은 사람, 예수의 말로 표현하자면, "지극히 작은 자 하나"가 주릴 때 먹을 것을 주고, 목마를 때 마시게 하고, 나그네 되었을 때 대접하고, 벗었을 때 입혀 주고, 병들었을 때 돌아보고, 옥에 갇혔을 때 면회를 가는 것이 곧 창조주 하나님을 공양하고, 영접하고, 입혀 드리고, 대면하는 것이라 가르친다 (마태복음 25:31-46).
이전에 나그네였던 미국이 올챙잇적 시절은 까맣게 잊어버리고 이기적 정치-경제의 논리를 갖고, 뒤늦게 들어오는 나그네들을 눈물 흘리게 한다면, 나그네를 사랑하는 나그네의 신이신 성서의 하나님, 바로 이 땅에 먼저 온 사람들이 신앙한다는 그 하나님께서 이 대지에 계속 복을 주실까? 후발(後發) 나그네로 이곳에 가세한 우리 교포들도 진지하게 생각해 볼 일이다.
(새누리 7월, 유승원)